Freistellung von der Arbeit: bezahlt, unbezahlt, nach Kündigung – Regeln 2026

Was Freistellung bedeutet

Das Arbeitsverhältnis hat zwei Hauptpflichten: Arbeit gegen Vergütung. Eine Freistellung hebt die erste auf – ganz oder für einen Zeitraum –, lässt aber das Arbeitsverhältnis selbst bestehen. Ob die zweite Pflicht, die Vergütung, weiterläuft, ist eine getrennte Frage. Daraus ergeben sich die beiden Grundformen: die bezahlte Freistellung, bei der das Gehalt weiterfließt, und die unbezahlte Freistellung, bei der beide Hauptpflichten ruhen.

Freistellungen entstehen auf drei Wegen. Erstens aus dem Gesetz: Wer Betriebsratsarbeit leistet, ein krankes Kind betreut oder einen Angehörigen pflegt, hat einen eigenen Anspruch. Zweitens aus einer Vereinbarung: Sonderurlaub, Sabbatical oder eine Freistellungsklausel im Aufhebungsvertrag. Drittens durch einseitige Erklärung des Arbeitgebers, typischerweise nach einer Kündigung. Dieser dritte Weg ist rechtlich der heikelste, weil Beschäftigte nicht nur bezahlt, sondern auch beschäftigt werden wollen dürfen.

Der Große Senat des Bundesarbeitsgerichts hat diesen Beschäftigungsanspruch 1985 anerkannt (BAG, Beschluss vom 27. Februar 1985, GS 1/84). Im laufenden, ungekündigten Arbeitsverhältnis darf der Arbeitgeber deshalb nur freistellen, wenn ein überwiegendes schutzwürdiges Interesse besteht – etwa ein konkreter Verdacht schwerer Pflichtverletzungen oder die Gefahr, dass Betriebsgeheimnisse abfließen. Viele Arbeitsverträge enthalten eine Klausel, die eine Freistellung nach Ausspruch einer Kündigung erlaubt; ob sie im Einzelfall trägt, ist eine Frage der Interessenabwägung.

Bezahlte und unbezahlte Freistellung im Überblick

Die folgende Tabelle ordnet die häufigsten Freistellungsarten nach Rechtsgrundlage und Vergütung. Sie zeigt auch, dass „bezahlt" nicht immer „vom Arbeitgeber bezahlt" heißt: Bei Kinderkrankentagen und kurzzeitiger Pflege springt eine Sozialleistung ein.

Zu mehreren Zeilen gibt es eigene Beiträge: Der Artikel zum Arztbesuch während der Arbeitszeit erklärt, wann § 616 BGB greift und warum er in vielen Verträgen ausgeschlossen ist. Die Kinderkrankentage 2026 behandeln § 45 SGB V mit Kinderkrankengeld im Detail, der Beitrag zum Bildungsurlaub alle 16 Landesgesetze.

Unbezahlte Freistellung: Sonderurlaub und seine Folgen

Einen allgemeinen Anspruch auf unbezahlten Urlaub gibt das Gesetz nicht. Sonderurlaub ist Vereinbarungssache – manche Tarifverträge, etwa § 28 TVöD, sehen ihn bei Vorliegen eines wichtigen Grundes vor. Wer eine unbezahlte Freistellung vereinbart, sollte drei Folgen kennen.

Sozialversicherung. Nach § 7 Abs. 3 SGB IV gilt eine Beschäftigung gegen Arbeitsentgelt als fortbestehend, solange das Beschäftigungsverhältnis ohne Entgeltanspruch fortdauert, jedoch nicht länger als einen Monat. Dauert der unbezahlte Urlaub länger, endet die versicherungspflichtige Beschäftigung nach Ablauf dieses Monats; der Arbeitgeber meldet die Unterbrechung ab. Für die Krankenversicherung muss dann ein Anschluss geklärt werden – Familienversicherung oder freiwillige Versicherung. Die Monatsfrist gilt nicht, wenn in dieser Zeit etwa Krankengeld, Pflegeunterstützungsgeld oder Elterngeld bezogen wird.

Urlaubsanspruch. Für Zeiten unbezahlten Sonderurlaubs entsteht in der Regel kein gesetzlicher Erholungsurlaub. Das Bundesarbeitsgericht hat seine frühere Rechtsprechung 2019 aufgegeben und den Urlaub zeitabschnittsweise nach den tatsächlich geschuldeten Arbeitstagen berechnet (BAG, Urteil vom 19. März 2019, 9 AZR 315/17). Wer ein halbes Jahr Sonderurlaub nimmt, hat für dieses Jahr also nur anteiligen Urlaub.

Zeitkonto. Unbezahlte Freistellung neutralisiert die Sollarbeitszeit: Für freigestellte Tage entsteht weder ein Plus noch ein Minus. Ein Sonderfall ist das Sabbatical aus einem Wertguthaben nach § 7b SGB IV: Wird während der Freistellung Entgelt aus dem Wertguthaben gezahlt, bleibt die Beschäftigung nach § 7 Abs. 1a SGB IV auch über einen Monat hinaus versichert.

Freistellung nach Kündigung: widerruflich oder unwiderruflich

Die meisten Freistellungen in der Praxis betreffen die Kündigungsfrist. Der Arbeitgeber will Beschäftigte nicht mehr im Betrieb haben, zahlt aber bis zum letzten Tag. Entscheidend ist dann, ob die Freistellung widerruflich oder unwiderruflich erklärt wurde – davon hängt ab, was mit Resturlaub, Überstunden und anderweitigem Verdienst geschieht.

Bei einer widerruflichen Freistellung behält sich der Arbeitgeber vor, Beschäftigte zurückzurufen. Sie müssen erreichbar und einsatzbereit bleiben. Bei einer unwiderruflichen Freistellung ist dieser Rückruf ausgeschlossen; die Arbeitspflicht entfällt endgültig bis zum Ende des Arbeitsverhältnisses. Die Nebenpflichten bleiben in beiden Fällen bestehen – insbesondere das Wettbewerbsverbot während des laufenden Arbeitsverhältnisses (BAG, Urteil vom 17. Oktober 2012, 10 AZR 809/11).

Resturlaub: nur mit unwiderruflicher Freistellung und Vergütungszusage

Urlaub dient der Erholung, und erholen kann sich nur, wer nicht mit einem Rückruf rechnen muss. Das Bundesarbeitsgericht verlangt deshalb für die Erfüllung des Urlaubsanspruchs eine unwiderrufliche Befreiung von der Arbeitspflicht (BAG, Urteil vom 14. März 2006, 9 AZR 11/05). Eine widerrufliche Freistellung lässt den Resturlaub unberührt – er ist am Ende abzugelten.

Zwei weitere Bedingungen kommen hinzu. Die Erklärung muss erkennen lassen, dass der Arbeitgeber gerade den Urlaubsanspruch erfüllen will; eine bloße Freistellung genügt nicht, die Formulierung „unter Anrechnung auf den Resturlaub" dagegen schon (BAG, Urteil vom 20. August 2019, 9 AZR 468/18). Und die Urlaubsvergütung muss vor Urlaubsantritt gezahlt oder vorbehaltlos zugesagt sein (BAG, Urteil vom 10. Februar 2015, 9 AZR 455/13). Wer fristlos und hilfsweise ordentlich kündigt und zugleich „vorsorglich unter Anrechnung des Urlaubs" freistellt, erfüllt den Urlaub ohne diese Zusage nicht.

Überstunden und Arbeitszeitkonto

Beim Guthaben auf dem Zeitkonto ist die Rechtsprechung großzügiger. Freizeitausgleich dient nicht der Erholung, sondern dem Ausgleich bereits geleisteter Arbeit; er kann deshalb auch durch eine widerrufliche Freistellung erfüllt werden (BAG, Urteil vom 19. Mai 2009, 9 AZR 433/08). Aber auch hier gilt: Der Arbeitgeber muss erkennbar machen, dass er das Konto abbauen will. Eine Freistellung in einem gerichtlichen Vergleich, die nur den Urlaub erwähnt, baut das Zeitguthaben nicht ab – es ist am Ende auszuzahlen (BAG, Urteil vom 20. November 2019, 5 AZR 578/18). Wie Guthaben beim Ausscheiden abgerechnet wird, beschreibt der Beitrag zum Arbeitszeitkonto.

Anderweitiger Verdienst und die Pflicht, sich zu bewerben

Stellt der Arbeitgeber einseitig frei, gerät er in Annahmeverzug und schuldet die Vergütung nach § 615 Satz 1 BGB. Nach Satz 2 muss sich der Beschäftigte anrechnen lassen, was er durch anderweitige Verwendung seiner Arbeitskraft erwirbt oder zu erwerben böswillig unterlässt. Lange war umstritten, ob daraus eine Pflicht folgt, sich schon während der Kündigungsfrist zu bewerben.

Das Bundesarbeitsgericht hat das 2025 verneint (BAG, Urteil vom 12. Februar 2025, 5 AZR 127/24). Im Fall hatte der Arbeitgeber einem unwiderruflich freigestellten Senior Consultant 43 Stellenangebote übermittelt und für den letzten Monat der Kündigungsfrist die Zahlung verweigert, weil dieser sich nicht rechtzeitig beworben habe. Der Fünfte Senat entschied: Wer trotz Beschäftigungsanspruchs freigestellt wird, unterlässt in der Regel keinen Verdienst böswillig, wenn er nicht schon vor Ablauf der Kündigungsfrist ein neues Arbeitsverhältnis eingeht. Er muss einen Arbeitgeber, der ihn nicht beschäftigt, nicht finanziell entlasten.

Zwei Abgrenzungen sind wichtig. Für die Zeit nach dem Ende des Arbeitsverhältnisses, wenn die Kündigung später für unwirksam erklärt wird, gilt der strengere § 11 Nr. 2 KSchG; dort kann es schaden, Vermittlungsvorschläge der Arbeitsagentur zu ignorieren. Und tatsächlich erzielter Verdienst wird bei einseitiger Freistellung nach § 615 Satz 2 BGB angerechnet. Bei einer vereinbarten Freistellung, etwa im Aufhebungsvertrag, kommt es auf die Vereinbarung an: Enthält sie keine Anrechnungsklausel, scheidet eine Anrechnung in der Regel aus (BAG 10 AZR 809/11).

Sozialversicherung und Arbeitslosengeld bei unwiderruflicher Freistellung

Bis 2008 vertraten die Sozialversicherungsträger die Auffassung, bei einer unwiderruflichen Freistellung ende die versicherungspflichtige Beschäftigung schon mit dem ersten Tag der Freistellung. Das Bundessozialgericht hat dem widersprochen: Das Beschäftigungsverhältnis besteht bis zum rechtlichen Ende des Arbeitsverhältnisses fort, solange Arbeitsentgelt gezahlt wird; eine tatsächliche Arbeitsleistung ist nicht erforderlich (BSG, Urteil vom 24. September 2008, B 12 KR 22/07 R). Die Spitzenverbände der Sozialversicherung haben sich dem in ihrer Besprechung vom 30./31. März 2009 angeschlossen. Kranken-, Pflege-, Renten- und Arbeitslosenversicherung laufen also bei bezahlter Freistellung normal weiter.

Für das Arbeitslosengeld hat das Bundessozialgericht 2018 nachgezogen: Zeiten einer bezahlten unwiderruflichen Freistellung zählen bei der Bemessung mit (BSG, Urteil vom 30. August 2018, B 11 AL 15/17 R). Unabhängig davon gilt die Meldepflicht aus § 38 Abs. 1 SGB III: Wer weiß, dass das Arbeitsverhältnis endet, muss sich spätestens drei Monate vorher arbeitsuchend melden, bei kürzerer Frist innerhalb von drei Tagen nach Kenntnis. Die Freistellung ändert an dieser Frist nichts.

Gesetzliche Freistellungsansprüche im laufenden Arbeitsverhältnis

Neben der Freistellung nach Kündigung gibt es eine Reihe gesetzlicher Ansprüche, die Beschäftigte selbst geltend machen. Die wichtigsten im Einzelnen:

Vorübergehende Verhinderung (§ 616 BGB). Wer für eine verhältnismäßig nicht erhebliche Zeit aus einem in seiner Person liegenden Grund ohne Verschulden an der Arbeit gehindert ist, behält den Lohn. Klassische Anlässe sind die eigene Hochzeit, die Geburt eines Kindes, ein Todesfall in der Familie oder ein unaufschiebbarer Arzttermin. Die Vorschrift ist abdingbar; viele Tarifverträge ersetzen sie durch einen abschließenden Katalog, etwa § 29 TVöD.

Stellensuche (§ 629 BGB). Nach der Kündigung eines dauernden Arbeitsverhältnisses muss der Arbeitgeber auf Verlangen angemessene Zeit zum Aufsuchen einer neuen Stelle gewähren – für Vorstellungsgespräche, Eignungstests oder den Termin bei der Arbeitsagentur. Der Anspruch gilt unabhängig davon, wer gekündigt hat. Ob die Zeit bezahlt wird, richtet sich wieder nach § 616 BGB.

Kind krank (§ 45 SGB V). Gesetzlich versicherte Eltern haben Anspruch auf unbezahlte Freistellung, die vertraglich nicht ausgeschlossen werden kann; die Krankenkasse zahlt Kinderkrankengeld. Einzelheiten zu Tagen, Höhe und Attest stehen im Beitrag zu den Kinderkrankentagen 2026.

Pflege (PflegeZG, FPfZG). Bei einer akut aufgetretenen Pflegesituation dürfen Beschäftigte bis zu zehn Arbeitstage fernbleiben, unabhängig von der Betriebsgröße (§ 2 PflegeZG). Lohn schuldet der Arbeitgeber nur, wenn sich das aus einer anderen Vorschrift oder Vereinbarung ergibt; sonst zahlt die Pflegekasse Pflegeunterstützungsgeld für bis zu zehn Arbeitstage je Kalenderjahr. Für längere Pflege gibt es die Pflegezeit von bis zu sechs Monaten (§ 4 PflegeZG) und die Familienpflegezeit von bis zu 24 Monaten bei mindestens 15 Wochenstunden (§ 2 FPfZG); beide zusammen dürfen 24 Monate je pflegebedürftigem Angehörigen nicht überschreiten.

Betriebsrat (§ 37 BetrVG). Betriebsratsmitglieder sind von ihrer beruflichen Tätigkeit ohne Minderung des Arbeitsentgelts zu befreien, soweit es zur ordnungsgemäßen Durchführung ihrer Aufgaben erforderlich ist (§ 37 Abs. 2 BetrVG). Betriebsratsarbeit, die aus betriebsbedingten Gründen außerhalb der Arbeitszeit stattfindet, wird nach Abs. 3 durch Freizeit ausgeglichen, und zwar vor Ablauf eines Monats. Dazu kommen Schulungen nach Abs. 6 und 7.

Bildungsurlaub. In 14 Ländern besteht ein bezahlter Anspruch auf meist fünf Arbeitstage im Jahr für anerkannte Weiterbildung. Er wird nicht auf den Erholungsurlaub angerechnet; die Landesregeln vergleicht der Beitrag zum Bildungsurlaub.

Freistellung in Zeiterfassung und Arbeitszeitkonto buchen

Für die Zeiterfassung ist jede Freistellung zunächst ein Tag oder ein Zeitraum ohne Arbeit. Wie er gebucht wird, entscheidet darüber, ob das Konto am Ende stimmt. Vier Regeln haben sich bewährt.

Eigene Abwesenheitsart je Rechtsgrund. „Freistellung" ist als Sammelbegriff zu grob. Bezahlte Freistellung nach § 616 BGB, Kinderkrankentag, Pflegefreistellung, Betriebsratsarbeit, Bildungsurlaub, Sonderurlaub und Freistellung nach Kündigung werden unterschiedlich vergütet und unterschiedlich gemeldet. Jede braucht eine eigene Kategorie, sonst lässt sich weder die Entgeltabrechnung noch eine Abfrage der Krankenkasse sauber bedienen.

Sollzeit richtig behandeln. Bei bezahlter Freistellung wird die Sollzeit des Tages gutgeschrieben oder neutralisiert – der Saldo bleibt unverändert. Bei unbezahlter Freistellung entfällt die Sollzeit, und die Abrechnung kürzt das Entgelt; ein Minus im Zeitkonto entsteht in keinem Fall. Wer an einem freigestellten Tag einfach 0 Stunden stehen lässt, erzeugt einen Fehlbetrag, der später als Minusstunde auftaucht.

Abbau von Guthaben ausdrücklich buchen. Wird nach einer Kündigung freigestellt, sollte die Reihenfolge im System sichtbar sein: zuerst die Urlaubstage, die der Arbeitgeber unwiderruflich und mit Vergütungszusage gewährt hat, dann – falls so erklärt – der Abbau des Zeitguthabens, danach die übrige bezahlte Freistellung. Eine Buchung „Freistellung" ohne diese Aufteilung lässt Urlaub und Überstunden im Konto stehen, und genau daran entzünden sich nach BAG 5 AZR 578/18 die Abgeltungsstreitigkeiten. Wie Überstunden in das Konto gelangen, erklärt der Beitrag Überstunden erfassen und abbauen.

Monatsgrenze überwachen. Bei unbezahltem Sonderurlaub ist die Monatsgrenze aus § 7 Abs. 3 SGB IV die kritische Größe. Ein Zeiterfassungssystem, das die Dauer zusammenhängender unbezahlter Abwesenheiten anzeigt, hilft der Personalabteilung, die Abmeldung rechtzeitig vorzunehmen.

Systeme wie der Testsieger Aplano führen Abwesenheiten mit frei definierbaren Arten und Urlaubskonten neben dem Stundenkonto; Anträge laufen über die Mitarbeiter-App, die Sollzeit freigestellter Tage wird automatisch berücksichtigt. Welche anderen Systeme das abbilden, zeigt der Systemvergleich.

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